德國最拉風的火箭會在非洲發射
https://youtu.be/YET2WEfItWg?si=iXlWblxmY2Xcye7BGermany's low-cost Launch Vehicle "OTRAG"
https://www.youtube.com/watch?v=o6i2ymMwhc0OTRAG(Orbital Transport und Raketen AG) 是商業航天史上最具傳奇色彩的公司之一,也是世界上最早嘗試以私人資金開發軌道運載火箭的企業之一,比SpaceX早了近30年。
OTRAG於1974年由德國工程師Lutz Kayser創立,目標只有一個:把火箭變成可以大量生產的工業產品,而不是昂貴的手工製品。這個理念在1970年代非常前衛,與今天SpaceX強調的降低成本有相似之處。OTRAG沒有追求大型高性能火箭發動機,而是採用大量相同的簡單模組。
每個模組包括:
一具簡單的壓力供應液體火箭引擎(pressure-fed)。
一根細長鋼製燃料箱。
使用便宜的工業材料。
儘量採用現成零件。
火箭可由數十甚至數百個模組組合而成,就像積木一樣,以不同配置滿足不同載荷需求。公司宣稱,若能量產,發射成本可降到當時同級火箭的大約十分之一。
實際測試 : 由於冷戰期間西德缺乏大型火箭試驗場,OTRAG前往當時的Zaire(今Democratic Republic of the Congo)建立測試基地。
1977年至1983年間,公司完成:約6,000次發動機地面測試。多次模組飛行試驗。共18次火箭發射測試,但未完成軌道發射。
為何失敗?失敗原因不只是技術,而是政治因素影響很大。
冷戰壓力:法國和蘇聯擔心OTRAG技術具有飛彈潛力引發外交疑慮。歐洲太空政策:西德後來加入歐洲的European Space Agency與Ariane計畫,政府對OTRAG的支持減弱。
試驗場搬遷:公司先後離開薩伊,又曾在Libya進行測試,進一步引發國際政治爭議。
資金耗盡:在缺乏政府支持與持續融資下,公司最終於1980年代解散。
歷史地位 : OTRAG雖然沒有把衛星送入軌道,但它提出了許多今天仍然重要的概念:
模組化火箭設計。大量生產降低成本。私人企業提供發射服務。以商業模式經營航天公司。
許多後來的工程師都研究過OTRAG,包括曾創辦 Armadillo Aerospace 的John Carmack。他曾表示,OTRAG的模組化思路是降低發射成本的一條可行路徑,只是後來可重複使用火箭成為更具競爭力的方向