私人公司想把小行星变成星际加油站
http://www.cnbeta.com/articles/332859.htm这位太空采矿公司行星资源公司董事长曾在美国国家航空航天局负责机器人勘探火星项目。而现在，他正对小行星下大赌注。
他说，这些在宇宙中急速飞行的大块物质中富含宝贵矿物资源，而在小行星上找到水就如同发现了液体黄金。
他说：“通过在地球上的山顶上遥望宇宙的望远镜，我们可以发现，相对而言某些类型的小行星上水和含水矿物较多。”
但是，覆盖了地球大部分表面的水在太空中为何如此宝贵？
莱维基说，目前，为了向国际空间站上的6名航天员运送足够多水（每人6吨），每年耗资将近20亿美元。
但是，除了提供饮用水，H2O还能转化成可呼吸的空气以及燃料——液氢和液氧是人类目前已知的最高效火箭燃料。
目前，航天器必须携带所需的所有燃料，使重量大大增加，也使摆脱地球引力的成本增加。
一旦进入太空，一些造价不菲的设备可能会被抛弃，因为将它们带回地球成本太高。
但是，莱维基说，“想象一下，能够在进入太空后给航天器添加燃料”。
他还说，小行星引力较小，因此，在小行星上着陆和起飞不需要太多能量。而且，小行星到处都有，与地球也很近，这使它们可能成为有用的中途加油站。
美国国家航空航天局前航天员、现任商业太空飞行协会会长的迈克尔·洛佩斯-阿莱格里亚说，业内人士对太空采矿这个“有利可图”的主意很感兴趣，而且不仅对小行星有兴趣。
洛佩斯-阿莱格里亚还说：“月球两极地区冻水量多得惊人，抵达月球比抵达小行星容易一些，月球就在家门口，与在月球上的机器人或人联系容易得多。”
令人遗憾的是，以1966年联合国外层空间条约为形式存在的严格规定已经禁止国家将空间资源占为己有。从根本上讲，在月球上采矿在法律上是被禁止的。
但是，专家们说，在小行星上采矿——尤其是开采能够留在太空中的资源——处在法律灰色地带，是40年前的立法者们未曾想到的。
随着商业太空行业的兴起，企业家们声称，他们应该能够拥有他们找到的东西。
成本实在太高，使他们不敢冒自己发现的资源被政府或竞争对手抢走这种风险。
莱维基说，关于所有权缺乏法律确定性已经导致一些潜在投资者却步、影响了他的公司的发展。
加入竞争的不仅是其他私人公司。莱维基说，中国已经向小行星以及月球发射无人探测器，美国国家航空航天局也希望于21世纪20年代向一颗近地小行星发射载人飞船、到小行星上采集样本。
洛佩斯-阿莱格里亚说，如果美国希望本国的私人太空行业加入进来，立法者就应该创造一个“可预测性较强的环境”，使公司能够“享有与它们所开采的资源相关的各种权利或者在不受干扰的情况下开采”。
报道称，美国共和党议员比尔·波西于7月提出了《美国运用太空技术开发深度宇宙空间资源法》。
这一只有5页的文件提议，允许美国商业实体对“在外太空从小行星上获得的任何资源”拥有所有权。
民主党议员唐娜·爱德华兹对此持不同意见。她认为，仓促进行此种具有长期效力、影响深远的立法是危险的。
空间法教授乔安妮·加布雷诺维奇在国会最近就此问题举行的听证会上警告，这一议案对国际条约的政治影响“可能相当大”。
爱德华兹说，需要让国际合作伙伴——包括欧洲航天局和日本宇宙航空研究开发机构——以及中国和俄罗斯在关于太空所有权的讨论刚开始时就参与进来
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